En
los Estados Unidos la guerra fue seguida por un período de gran crecimiento
económico y el país desarrolló la “sociedad de consumo”. A partir de 1922 se
inició un crecimiento acelerado de la producción industrial capitalista. Los
Estados Unidos experimentaron el mayor crecimiento en todo el mundo
capitalista: entre 1921 y 1929 lograron duplicar su producción y concentraron
el 44% de la producción mundial.
En
este país, el crecimiento de la economía capitalista fue impulsado por el
avance científico acelerado por la guerra y el desarrollo de nuevas actividades
(como la industria eléctrica, la industria automotriz y la del petróleo, la construcción
y las industrias químicas) y, además, por la difusión del taylorismo y el
fordismo en la organización de la actividad industrial. La radio, el automóvil y
el uso del avión en el mercado interno motorizaron la sociedad de consumo.
La
producción en serie permitió abaratar los costos de la mano de obra y obtener
una mayor productividad (más producción en menor tiempo con igual salario). Entre
1921 y 1929 el parque automotor aumentó el 250 %. La expansión de la industria
automotriz favoreció el desarrollo de otras áreas de la economía. La venta
masiva de automóviles estimuló la construcción de carreteras —como la que unió
Nueva York con Florida— y de viviendas, muchas de ellas utilizadas como casas
de veraneo o de descanso, en zonas más alejadas.
Pero
sólo estuvieron en condiciones de llevar adelante este nuevo tipo de producción
industrial los grupos capitalistas más poderosos. El requerimiento de grandes inversiones
de capital inicial acentuó el proceso de concentración de los capitales y la
formación de cartels. En tanto que la agricultura atravesaba una profunda
crisis. Hacia 1930 unas doscientas empresas controlaban casi la mitad de la
riqueza comercial de los Estado Unidos.
La
década de 1920 fue conocida en los Estados Unidos como los “años locos”. La
expansión económica se manifestó en los salones de fiestas, donde se bailaba el
charleston, y los sectores sociales más acomodados ostentaban su nueva riqueza.
Por otro lado, los integrantes de un sector de la sociedad norteamericana
proclamaban una campaña moralizante, impulsaban restricciones a la inmigración,
la prohibición del consumo de bebidas alcohólicas, la lucha contra concepciones
del mundo opuestas a las tradiciones religiosas y contrarias a la igualdad
racial.
El
notable crecimiento económico hizo pensar a economistas y dirigentes políticos
que se había iniciado una nueva era para el capitalismo, sin las bruscas crisis
cíclicas, con sus períodos de alzas y bajas. Esta confianza se tradujo en la
compra, por parte de un gran número de la población, de acciones de las
empresas industriales. Hacia la Bolsa de Valores de Nueva York (Wall Street)
—el nuevo centro de la economía mundial— afluían capitales de todo el mundo.
La
compra casi desenfrenada de acciones entre 1927 y 1929 creció un 89%. Sin embargo,
la producción industrial en esos años sólo había crecido un 13%. Aunque la especulación
financiera permitía ganar mucho dinero en poco tiempo, el precio de las acciones
estaba muy por encima del crecimiento real de las empresas. Este desfase fue uno
de los factores que preanunciaron la crisis.
A
comienzos de 1929, el presidente norteamericano Calvin Coolidge se despedía con
un discurso ante el Congreso:
“Ninguno
de los Congresos de los Estados Unidos que se han reunido hasta ahora lo han
hecho con más placenteras perspectivas que las actuales. En los asuntos
domésticos hay tranquilidad y satisfacción, pues se ha alcanzado el más alto
récord de años de prosperidad. En los asuntos extranjeras hay paz y buena voluntad,
que provienen de la mutua comprensión”.
Actividad: El ascenso
de Estado Unidos.
Trabajo Práctico
Grupal (4 integrantes por grupo)
Consignas:
a) Cada grupo
seleccionará e investigará uno de los siguientes temas referidos al ascenso de
Estado Unidos como potencia industrial durante la década del ´20.
1) Arquitectura.
2) Música y Danza: Charleston
– Jazz.
3) Segregación
racial.
4) Ley Seca.
5) La industria
automotriz.
6) Industria
eléctrica.
7) Industria del
petróleo.
b) Cada grupo deberá seleccionar
una imagen que considere representativa del tema seleccionado y acompañarla con
un cuadro sinóptico donde se expongan las características del tema durante la
década de 1920.
c) Cada grupo utilizará la imagen y el cuadro
para presentar el tema en clase.
