En 1902 se produce una división en el Partido Autonomista Nacional por causa de la sucesión del presidente Julio A. Roca. El candidato propuesto por la junta del P.A.N. era el ex presidente Carlos Pellegrini. Sin embargo, la decisión de Roca fue impulsar al abogado Manuel Quintana como candidato para las elecciones presidenciales de 1904. Por causa de este enfrentamiento los conservadores se fracturan en dos grupo: los "autonomistas nacionales" o roquistas, con su política de mantener el fraude electoral, y los "autonomistas" o pellegrinistas, que se separan del P.A.N.
El aumento de la agitación social reflejada en las revoluciones radicales, los atentados anarquistas y las huelgas obreras, preocupaban a los pellegrinistas. Los “autonomistas” deseaban encauzar las protestas incorporando en el espacio político a los nuevos actores sociales. Para ello se hacía necesario ampliar la representación en el Congreso con los principales partidos opositores, la Unión Cívica Radical y el Partido Socialista. De esa manera, se debilitaría a las dos grandes fuerzas sociales que enfrentaban al orden conservador: el sindicalismo y el anarquismo.
Con el apoyo de Roca, Quintana logró imponerse, por medio del fraude, en las elecciones nacionales en 1904. Los actos electorales se caracterizaban por dos aspectos: Por una parte, sólo una mínima parte de la población participaba de los mismos. En las 11 elecciones Presidenciales previas a 1912 la participación electoral alcanzó en promedio tan sólo el 1.7 % de la población total.
Por otra parte, las elecciones eran manipuladas a través de diversos mecanismos de fraude electoral. Para votar era necesario empadronarse e integrar un Registro Electoral, en general, el fraude comenzaba con la inscripción indebida y la omisión de nombres en el registro. Ciudadanos ausentes y aún muertos formaban parte de los registros. Otro mecanismo fue el utilizado por los comités partidarios que concentraban en lugares estratégicos a sus adherentes, donde votaban al mismo tiempo.
Estas concentraciones de votantes dispersaban a la oposición, que no se atrevía a acercarse a los lugares habilitados para votar. Otro de los mecanismos consistía en “cambiar” los votos emitidos a través de la destrucción y el remplazo de las boletas. También, la compra de votos; los ciudadanos recibían un vale al emitir su voto y éste se transformaba en efectivo en el comité del partido.
Por otra parte, las elecciones eran manipuladas a través de diversos mecanismos de fraude electoral. Para votar era necesario empadronarse e integrar un Registro Electoral, en general, el fraude comenzaba con la inscripción indebida y la omisión de nombres en el registro. Ciudadanos ausentes y aún muertos formaban parte de los registros. Otro mecanismo fue el utilizado por los comités partidarios que concentraban en lugares estratégicos a sus adherentes, donde votaban al mismo tiempo.
Estas concentraciones de votantes dispersaban a la oposición, que no se atrevía a acercarse a los lugares habilitados para votar. Otro de los mecanismos consistía en “cambiar” los votos emitidos a través de la destrucción y el remplazo de las boletas. También, la compra de votos; los ciudadanos recibían un vale al emitir su voto y éste se transformaba en efectivo en el comité del partido.
PROPORCIÓN DE VOTANTES EN ELECCIONES PRESIDENCIALES.
AÑO
|
PRESIDENTE
ELECTO
|
NÚMERO DE VOTANTES
|
POBLACIÓN
TOTAL
|
% DE VOTANTES
|
1862
|
Mitre
|
14,000
|
1,400,000
|
1.0
|
1868
|
Sarmiento
|
16,900
|
1,688,000
|
1.0
|
1874
|
Avellaneda
|
25,800
|
2,154,000
|
1.2
|
1880
|
Roca
|
52,800
|
2,640,000
|
2.0
|
1886
|
Juarez Celman
|
61,900
|
3,094,000
|
2.0
|
1892
|
L. Saenz Peña
|
77,200
|
3,858,000
|
2.0
|
1898
|
Roca
|
89,200
|
4,462,000
|
2.0
|
1904
|
Quintana
|
143,000
|
5,716,000
|
2.5
|
1910
|
R.Saenz Peña
|
199,000
|
7,092,000
|
2.8
|
Fuente: Statistical Abstract of Latin America, Cap. 34.
En 1910 llegó a la presidencia Roque Saenz Peña. Su elección fraudulenta representa a un gobierno que comienza en el marco de la ilegitimidad y termina legitimado por el ejercicio honesto del poder. Desde el gobierno se propuso legitimar el sistema democrático mediante una reforma electoral. La reforma electoral promovida por Saenz Peña se estableció por medio de tres leyes: las leyes 8.129 y 8.130 de 1911, y la ley 8.871 sancionada en 1912. La primera de ellas establecía el servicio militar obligatorio y la unificación de los registros electorales con los registros militares. La segunda encomendaba a los jueces electorales la formación de los padrones. Finalmente, la ley 8871 (usualmente llamada ley Saenz Peña), sancionada por el Congreso en 1812, estableció sobre la base de los nuevos padrones , el sufragio masculino universal, secreto y obligatorio para todos los ciudadanos nativos o naturalizados mayores de 18 años.
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| ARTÍCULO 77 DE LA LEY SAENZ PEÑA |
Los objetivos de la nueva legislación eran claros: con el fin de promover la participación, el voto se hacía obligatorio; y para reducir al mínimo las acciones delictivas, se determinaba que el ejército se haría cargo de la custodia de las elecciones. Los métodos para hacer campaña electoral se modificaron , y el fraude electoral ya no fue posible.
En las elecciones presidenciales de 1916, bajo la Ley Saenz Peña, se impone el candidato radical Hipólito Yrigoyen, con el 45,6 % de los votos, sobre el partido consevador con el 20%. La incorporación del nuevo electorado permitió la ampliación de la representación política de un amplio sector social, aumentando el porcentaje de votantes a un 75% de la población masculina adulta.
