Ver anterior: CRISIS DEL IMPERIO ROMANO
La crisis del sistema esclavista: el colonato
A
partir del siglo III, la actividad urbana y el comercio romanos decayeron
progresivamente. Muchos artesanos abandonaron las ciudades, buscando seguridad
y trabajo en las tierras de los propietarios de latifundios. Las guerras
civiles y las invasiones bárbaras hicieron insegura la existencia en las
ciudades. Los constantes ataques a barcos comerciales impidieron el intercambio
en el Mediterráneo.
El
final de las guerras de conquista por parte del Imperio significó, entre otras
cosas, la pérdida de una de las principales fuentes de riqueza: los esclavos.
Esta situación provocó escasez y, por lo tanto, encarecimiento de la mano de
obra esclava. Ante la crisis, muchos propietarios de latifundios liberaron a
sus esclavos, que se establecieron en las tierras de sus antiguos amos en calidad de
colonos libres. Estos fueron la base de un sistema conocido como colonato.
El
colonato consistía en que el propietario de un latifundio entregara al colono
libre una porción de tierra, elementos de labranza y una parte de la cosecha para
que el trabajador rural y su familia pudiesen mantenerse. A cambio, el colono
debía pagar fuertes tributos al dueño de la tierra quien, de esta manera,
aumentaba sus ingresos.
Dentro
de la propiedad había también artesanos que producían lo necesario para el
propietario, para los colonos y para los esclavos. Esto llevó a que las grandes
propiedades se autoabastecieran y se apartaran de los circuitos comerciales.
Así, el propietario se fue convirtiendo en un soberano que gobernaba en su
tierra, sobre sus colonos y esclavos. Su residencia estaba protegida por
murallas y se desentendía de las decisiones del poder central. Por lo tanto, a
los funcionarios imperiales se les hacía muy difícil cobrar los impuestos en
esos latifundios.
Cambios en la sociedad
La decadencia del
comercio y del artesanado, así como el aumento de los latifundios basados en el
colonato, provocaron una notable disminución de los ingresos del Estado. Ante
la necesidad de seguir atendiendo a los crecientes gastos del ejército, de la distribución
de granos y de la burocracia, el Estado decretó un aumento de los impuestos,
que recayó básicamente sobre las clases populares urbanas y sobre los pequeños
propietarios libres. Ello provocó la huida de artesanos y campesinos hacia las
nuevas explotaciones agrícolas, donde buscaron la protección de los grandes
propietarios y se convirtieron en sus colonos.
Esta movilidad de
la población trastornó aún más el sistema fiscal del Imperio, puesto que hacía
difícil calcular lo que debía pagar cada contribuyente. Por esta razón, el
Estado decretó una serie de medidas por las que los colonos eran unidos a la
tierra, los artesanos eran vinculados con su oficio y, finalmente, las
profesiones eran declaradas hereditarias, de modo que el hijo era obligado a desempeñar
el mismo trabajo de su padre.
Adaptado de
A. M. Ballarini y otros, Trabajos prácticos de Historia,1º BUP, Madrid, Akal, 1989.
ACTIVIDAD
N°41:
1)
Redactá textos
breves donde establezcas la relación que existe entre:
a)
Colonato – Esclavitud
b)
Aumento de
impuestos – latifundios
c)
Decadencia urbana
– oficios hereditarios
Ver siguiente: CRISIS DEL IMPERIO - LA CRISIS RELIGIOSA Y EL CRISTIANISMO
