ECONOMÍA, CONCEPTO E IMPORTANCIA
La palabra
economía proviene del griego oikonomía, palabra de origen griego que significa
administración del hogar. Esta definición indica que antiguamente los problemas
económicos se circunscribían al hogar. Pero hace 200 años, con los grandes
cambios ocurridos en Europa por la Revolución Industrial, se empezó a estudiar,
entre otros temas, el origen de la riqueza de las naciones, la organización de
la producción, cómo se determinan los precios, el intercambio internacional,
que pasaron a ser los grandes problemas de la economía como ciencia.
UNA PRIMERA APROXIMACIÓN AL ANÁLISIS ECONÓMICO
El petróleo, el
trabajo, las maquinarias, etc. están disponibles en cantidades limitadas. Con
estos recursos se producen bienes y servicios (alimentos, vivienda, educación,
salud, etc.) para satisfacer las necesidades humanas. La escasez siempre
existirá, ya que los deseos son siempre superiores a los medios disponibles
para satisfacerlos.
Las personas
necesitan vestirse, alimentarse, recibir educación, etc., para ello tienen unos
recursos o ingresos que siempre son insuficientes a la hora de conseguir todos
los bienes y servicios que desean para satisfacer todas sus necesidades.
También el conjunto de personas, tienen necesidades colectivas, como las
carreteras, la justicia, la seguridad, etc.
La Economía se
ocupa de las preguntas que se originan en relación con la satisfacción de las
necesidades individuales y colectivas. La satisfacción de necesidades
materiales (alimento, vestido, vivienda) y
no materiales (educación, justicia, seguridad) de una sociedad obliga a
sus miembros a desarrollar determinadas actividades productivas. Mediante estas
actividades se producen bienes y servicios que se necesitan y que se
distribuyen para su consumo entre los miembros de la sociedad. En este proceso de producción y consumo se
plantean y resuelven muchos problemas de carácter económico.
•
Por ejemplo, en la producción, la empresa tiene que decidir qué bienes
son los que va a elaborar y qué medios son los que va a utilizar para producir
dichos bienes. En el caso de una empresa que produce autos los gerentes tienen
que decidir qué modelos lanzan al mercado y si lo van a hacer con una
tecnología muy robotizada o si lo van a hacer con otra que emplee más mano de
obra.
•
Con respecto al consumo las familias tienen que decidir cómo van a
distribuir los ingresos entre los distintos bienes que se le ofrecen para
satisfacer sus necesidades.
El proceso de producción
Para existir y
reproducirse los seres humanos deben satisfacer sus necesidades. Estas varían
según las personas y responden en la mayoría de los casos a un impulso natural
(alimentarse) pero existen también necesidades sociales o culturales.
Satisfacer estas necesidades requiere
del uso de la energía o fuerza de trabajo. A medida que las necesidades de la
humanidad han aumentado en tamaño y en complejidad, el trabajo del hombre ha
ido también evolucionando. La satisfacción de las necesidades deja de estar
asociada directamente a la naturaleza y comienza a necesitar un proceso de
producción.
Así, en una
economía moderna, algunos hombres trabajan en las fábricas metalúrgicas, cuyos
productos pasan a otras industrias y
después de recorrer una larga cadena de transformaciones, es entregado a los
consumidores. Los consumidores, son a su vez, miembros de empresas de todo
tipo, que también se encadenan a otros procesos productivos, contribuyen a la
producción de bienes, que en mayor o menor medida, alcanzan a los obreros de la
metalúrgica.
Podemos afirmar
entonces, que un sistema económico constituye un complejo tejido de relaciones
por las cuales los hombres llegan a disponer de una amplia gama de bienes,
capaces de satisfacer sus necesidades y deseos materiales. De esta forma, los
hombres, dividen socialmente el trabajo y actúan integrados mediante una
extensa corriente de cambios de productos y prestación de servicios mutuos.
Clasificación de los bienes y
servicios
Los bienes constituyen todas las producciones
materiales que satisfacen las necesidades de una sociedad. Los bienes pueden
ser de uso y consumo, (por ejemplo un auto), pueden ser bienes de capital, (por
ejemplo las herramientas que se utilizan para la producción) y los bienes
intermedios o insumos que son aquellos que necesitan una elaboración posterior
en otra industria para recién poder consumirse, por ejemplo, el acero, los
plásticos, etc.
Los servicios
constituyen una amplia gama de actividades que se relacionan con la
satisfacción de las necesidades de la población en general y también de las
empresas. Algunos de estos servicios son ofrecidos por los Estados – servicios
públicos – Comprende por ejemplo los servicios de salud, educación, transporte,
Justicia, etc.; y otros son
suministrados por las empresas –servicios privados -.
Los sectores de la actividad
económica
En la actualidad,
las actividades productivas son muy complejas. Cada vez se produce mayor
cantidad y diversidad de bienes y servicios. Los economistas dividen las
actividades productivas en tres sectores, que a su vez son muy utilizados para
caracterizar las producciones de un país.
•
En el sector primario se ubican las actividades en el que el factor
“recursos naturales” es el principal. Este sector está constituido por la
agricultura, la ganadería, la minería, la pesca, la explotación forestal.
•
El sector secundario está formado por las actividades que toman sus
materias primas del sector primario y las transforman convirtiéndolas en otros
bienes. A este sector corresponden las actividades industriales.
• El sector terciario corresponde a las actividades de
servicios, es decir, encaminadas a satisfacer necesidades que no se plasman en
productos materiales. Ejemplos de servicios son el transporte, el comercio, los
seguros, la educación, los servicios financieros que prestan los bancos. Las
actividades de este sector permiten el intercambio entre los tres sectores económicos y entre las empresas productoras y
los consumidores locales o de otros países.
Los factores que intervienen en el
proceso de producción
•
Factor trabajo es el esfuerzo humano aplicado a la obtención de bienes.
El trabajo abarca los diferentes tipos de tareas necesarias para la producción,
la diferencia de calidad y formación de los trabajadores, las condiciones
laborales, etc. No todos los habitantes
de un país trabajan. Los que están en condiciones de hacerlo, constituyen lo
que se denomina Población Económicamente Activa (PEA). La población es el conjunto
de seres humanos que viven en un área determinada.
•
Factor capital constituido por maquinarias, equipos, edificios, que permiten a las empresas producir.
•
Recursos naturales, como la tierra cultivable, las montañas que poseen
metales y otros minerales, el mar,
los ríos, las
fuentes de energía. La extracción
y posterior transformación de los recursos naturales permite la obtención de
diversos bienes.
El empresario se
ocupa de reunir y organizar a los tres
factores para producir bienes.
Las empresas constituyen las unidades de producción en el sistema económico. Cada
factor de la producción recibe una remuneración de acuerdo con su participación
en el proceso productivo.
El mercado
Los bienes se
producen y utilizan para satisfacer necesidades y deseos. Este uso de los
bienes se denomina consumo. Los productores ofrecen sus bienes y los
consumidores los adquieren a través de la compra en el mercado. En un mercado
se encuentran los vendedores, que constituyen la oferta, con aquellos que
poseen el dinero para comprar, que constituyen la demanda.
Hay que tener en
cuenta que cuando hablamos de mercado no nos referimos necesariamente a un lugar
particular. En el presente no es necesario ir al mercado para comprar y vender.
Sin embargo la figura del mercado como punto de encuentro entre la demanda y la
oferta sigue siendo útil.
En el mercado de bienes y servicios
las familias intercambian dinero por los
productos que satisfacen sus necesidades. En el mercado laboral las familias
intercambian trabajo por dinero (salario).
Los Agentes Económicos
La organización
de los factores productivos (trabajo, capital, recursos naturales) dentro de
las empresas, así como la dirección de sus actividades recae sobre personas o
grupos de carácter privado o público que se constituyen en agentes sociales de
la producción económica ya que tienen diversos grados de poder de acción y
decisión. En general los agentes económicos son:
• Los empresarios: puede ser una
sola persona, una familia, un grupo de individuos que se asocian. Sus ingresos dependen principalmente de la
venta de productos y servicios que ofrecen, los que se destinan, entre otras
cosas a pagar impuestos, servicios, adquirir bienes de capital con el objetivo
de mejorar la producción, adquirir insumos o bienes intermedios que serán
empleados en el próximo proceso productivo.
Las empresas
pueden ser públicas o privadas y también mixtas, de acuerdo al origen de los
capitales que se invierten. Pueden actuar en una sola región o país o pueden
hacerlo simultáneamente en distintos países del mundo, estas son las empresas
multinacionales.
•
Las familias como ya hemos estudiado, reciben salarios y compran sus
bienes en el mercado. Los ahorros totales de las familias pueden ser
depositados en los bancos o invertidos en el mercado financiero. Además
financian una parte de los gastos de gobierno a través del pago de impuestos.
•
Los bancos y el mercado financiero: Los bancos utilizan el dinero que
proviene de las familias y de
las empresas para prestarlo a otras
empresas, a las familias o al Estado a cambio de un interés.
•
Los trabajadores que ocupan cargos de distintas responsabilidades en el
proceso productivo: obreros,
técnicos, ingenieros, etc. Suelen
agruparse en sindicatos para defender intereses comunes.
•
El estado, que puede intervenir directamente como productor o no, es
quien regula las relaciones entre empresarios y trabajadores. Es decir, es el
encargado de establecer a través de leyes o decretos, las formas en que deben
relacionarse los diferentes agentes económicos y cuáles son los derechos y
obligaciones de los mismos.
Actividad I: Economía, concepto e importancia
a)
Leé el texto : Economía concepto e importancia y
respondé las siguientes consignas:
1.
Definí los conceptos: ECONOMÍA, SISTEMA
ECONÓMICO.
2.
Describí los distintos aspectos de las
necesidades humanas.
3.
Escribí ejemplos de cada uno de los distintos
tipos de bienes y servicios.
4.
Justificá la siguiente afirmación: “La relación entre producción y consumo es
problemática”
5.
Redactá
una definición de mercado.
6.
Diferenciá los agentes sociales y la función que
cumplen dentro de la producción económica.
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